Retour au calme
Le travail musculaire produit de la chaleur et de l’acide lactique dans les muscles. Des douleurs peuvent suivre le travail si un retour au calme n’est pas effectué correctement.
La fin de la séance
Muscles et acide lactique
A la fin de la séance de travail, gardez le cheval au pas ou au petit trot 15 à 20 minutes.
Ce maintien en mouvement permet de dissiper la chaleur et de faire baisser graduellement la température des muscles et du corps.
En effet, le mouvement favorise la circulation du sang et le retour veineux : le sang envoyé dans les muscles pendant le travail revient ainsi progressivement vers les organes internes : ce processus de circulation permet d’apporter de l’oxygène aux muscles tout en évacuant l’acide lactique produit par le muscle vers le foie et le coeur où il sera recyclé.
Cet acide lactique est un sous-produit toxique, s'il reste dans le muscle, il cause des accidents musculaires : fatigues, endolorissements, contractures, crampes, myosites…
Ligaments, articulations, tendons
Pendant ce retour au calme actif, les ligaments, les articulations et les tendons se refroidissent en même temps que les muscles. La marche maintient la souplesse de ces structures et rend les membres moins susceptibles de se blesser.
Quand finir ?
Attention, un pelage sec ne signifie pas qu’un cheval est totalement refroidi, et un cheval refroidi peut être en sueur.
Par temps froid
Il faut faire attention à la sudation retardée. La dissipation de la chaleur est lente, et il arrive que deux heures plus tard, le cheval soit trempé dans son box, alors qu’en fin de travail, il avait un pelage sec. Il est important de marcher longtemps en fonction du travail de la séance avant de rentrer (15 à 30 minutes) et de sécher son pelage (couverture spéciale, solarium...). Il est également possible de tondre le cheval : dans ce cas, il faut prévoir des couvre-reins pour le travail, et adapter les chemises et couvertures au fur et à mesure du retour au calme et au box.
Par temps chaud
L’évacuation de la chaleur peut être facilitée par le passage d’une éponge imbibée d'eau fraiche sur la tête et l’encolure, le thorax et les membres : surtout les gros vaisseaux de l’encolure et des membres.
La douche froide est possible après un refroidissement de 15 à 30 minutes. Avant, il y a un risque de refroidissement trop rapide et excessif qui pourrait créer un choc thermique. Eviter les grands groupes musculaires du dos et de la croupe : la vasoconstriction réflexe ferait diminuer la circulation sanguine, et l’acide lactique que la circulation doit entraîner serait retenu dans les muscles, créant ainsi des contractures.
La douche complète et le shampoing (si l’on emploie de l’eau froide) doit s’effectuer en dehors de tout temps de travail par journée ensoleillée et chaude : plusieurs heures après un travail intensif, 20 à 30 minutes après une sortie de loisir. Il y a tout lieu, pour une fois de s’occuper de soi avant de doucher le cheval, ou bien de doucher la voiture d'attelage avant son moteur.
Retour au calme et récupération
Ne pas confondre les deux notions :
Le retour au calme est la fin de la séance : elle est contenue dans la séance.
La récupération prend 12 à 24h, voire plus en cas de surentraînement et fatigue excessive. La récupération est le temps nécessaire aux muscles pour reconstituer leurs réserves d’énergie. Elle peut être active (travail au pas, promenade, en général le lendemain d'un travail intensif ) ou passive (douches chaudes, massages, étirements, nutriments…).
Vous noterez que le repos complet au box ne fait ni partie du retour au calme, ni partie de la récupération : le cheval ne se reconstruit pas tout seul dans l'immobilité.
Lire aussi :
l'échauffement
La récupération
La douche
